Os Asteroides Próximos da Terra, conhecidos como NEOs (Near-Earth Objects), são corpos rochosos cujas órbitas passam relativamente perto do nosso planeta. Embora a maioria seja pequena e inofensiva, o estudo desses objetos é essencial para compreender possíveis riscos e aprimorar estratégias de defesa planetária.
Os NEOs se originam, em grande parte, do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Interações gravitacionais, especialmente com Júpiter, podem alterar suas trajetórias, empurrando-os para órbitas que cruzam ou se aproximam da órbita terrestre. Quando um NEO tem diâmetro superior a cerca de 140 metros e passa a menos de 7,5 milhões de quilômetros da Terra, ele é classificado como potencialmente perigoso. Isso não significa que um impacto seja iminente, mas que merece atenção constante.
O risco real de colisão é baixo, porém não desprezível. Eventos passados, como o impacto que contribuiu para a extinção dos dinossauros ou a explosão atmosférica de Chelyabinsk em 2013, mostram que impactos podem ter consequências significativas. Por isso, cientistas monitoram continuamente esses objetos, calculando suas órbitas com extrema precisão para prever aproximações futuras. Falarei mais sobre Chelyabinsk em um próximo post.
As observações de NEOs são realizadas por telescópios terrestres e espaciais. Programas de monitoramento dedicados identificam novos asteroides, refinam suas trajetórias e avaliam riscos ao longo de décadas ou até séculos. Missões espaciais recentes também têm papel importante: ao visitar asteroides de perto, elas ajudam a entender sua composição, estrutura e comportamento.
Além do aspecto do risco, os NEOs oferecem oportunidades científicas e tecnológicas. Eles funcionam como “fósseis” da formação do Sistema Solar e podem, no futuro, ser alvos de exploração de recursos. Assim, estudar asteroides próximos da Terra é tanto uma medida de segurança planetária quanto uma janela para compreender nossas origens cósmicas.
Consulta
https://amzn.to/3NvvoHW – Meteors and How to Observe Them (Robert Lunsford) – (Livro científico sobre meteoritos e meteoróides)
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