O Observatório de Raios X Chandra é uma das joias da astronomia moderna e integra a frota dos “Grandes Observatórios” da NASA, ao lado do Telescópio Espacial Hubble, do Telescópio Espacial Spitzer e do Observatório de Raios Gama Compton, que já encerrou suas operações. Desde seu lançamento em 1999, a bordo do ônibus espacial Columbia, o Chandra tem revelado um Universo invisível aos olhos humanos: o Universo em raios X.
Diferentemente da luz visível, os raios X são produzidos em ambientes extremos, onde a matéria é aquecida a milhões de graus. Essas condições surgem em regiões dominadas por gravidade intensa, campos magnéticos poderosos ou eventos violentos, como explosões estelares. Com isso, o Chandra permite observar fenômenos cósmicos impressionantes, como restos de supernovas, colisões de aglomerados de galáxias e matéria girando perigosamente perto de buracos negros.
Um único aglomerado de galáxias pode conter uma nuvem de gás quente que se estende por milhões de anos-luz, com massa suficiente para formar centenas de trilhões de estrelas. O Chandra também é capaz de detectar raios X emitidos por partículas aceleradas a velocidades extremas ou por gás aquecido próximo ao horizonte de eventos de um buraco negro, a apenas dezenas de quilômetros do ponto sem retorno.
Esses raios surgem quando partículas carregadas, especialmente elétrons, colidem ou mudam bruscamente de trajetória, liberando energia na forma de fótons — pacotes de luz que viajam pelo espaço à velocidade da luz. O programa Chandra é gerenciado pelo Centro Marshall da NASA, enquanto o Observatório Astrofísico Smithsonian coordena as operações científicas diárias por meio do Centro de Raios X Chandra (CXC). Com mais de duas décadas de descobertas revolucionárias, o Chandra continua ajudando cientistas do mundo inteiro a responder perguntas fundamentais sobre a origem, a evolução e o destino do Universo, provando que ainda há muito a ser explorado além do que podemos ver.
Consulta
NASA – https://www.nasa.gov/chandra-overview/
Livro – https://amzn.to/49zV3XA – (Chandra’s Cosmos: Dark Matter, Black Holes, and Other Wonders Revealed by Nasa’s Premier X-Ray Observatory por Wallace H Tucker )
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