Astrônomos deram um passo decisivo para desvendar um dos maiores mistérios da estrela Betelgeuse, a famosa supergigante vermelha da constelação de Órion. Utilizando novas observações do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, em conjunto com observatórios terrestres, os cientistas conseguiram detectar o “rastro” deixado por uma estrela companheira até então elusiva, chamada Siwarha, que orbita imersa na vasta atmosfera de Betelgeuse.
Esse rastro — semelhante à esteira formada por um barco ao cruzar a água — é composto por gás denso que se agita e se desloca conforme a estrela companheira atravessa a atmosfera externa da supergigante. Ao acompanhar cuidadosamente as variações na luz de Betelgeuse ao longo de quase oito anos, os pesquisadores observaram mudanças no brilho, no espectro e no movimento dos gases, fornecendo a evidência mais clara já obtida da presença dessa companheira oculta.
Localizada a cerca de 650 anos-luz da Terra, Betelgeuse é tão colossal que mais de 400 milhões de Sóis caberiam em seu interior. Por estar relativamente próxima e ser extremamente grande, ela permite observações diretas raras de sua superfície e atmosfera, funcionando como um verdadeiro laboratório cósmico para o estudo da evolução estelar. Entender seu comportamento ajuda os cientistas a compreender como estrelas gigantes perdem massa, envelhecem e, eventualmente, explodem como supernovas.
Durante décadas, variações incomuns no brilho de Betelgeuse intrigaram os astrônomos — especialmente após o escurecimento inesperado observado em 2020. Havia várias hipóteses para explicar esses fenômenos, incluindo pulsos internos, nuvens de poeira e atividade magnética. Agora, a detecção do rastro confirma que uma estrela companheira de baixa massa é responsável por um ciclo de variação de cerca de 2.100 dias, resolvendo um enigma que persistia há anos. Com novas observações previstas para 2027, quando a companheira voltará a emergir do ponto de vista da Terra, essa descoberta promete ampliar nossa compreensão não apenas de Betelgeuse, mas também do destino final de outras estrelas gigantes espalhadas pela Via Láctea.
Consulta
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